GEEF KANSARME KINDEREN EEN KANS

We reizen af naar Thailand. Naar Paksong om precies te zijn. Een landelijke gemeenschap te midden van het regenwoud in de heuvels van Phato, vlakbij de Thaise kustplaats Ranong. Vanuit daar ontfermen Rosalie Tieges, Ingrid van der Straten en talloze lokale vrijwilligers zich over honderden kinderen die buiten het beschikbare zorg- en educatiesysteem vallen. En helpen hen met studiebeurzen, schooluniformen, lunchgeld, operaties, fysiotherapie, sondevoeding, tal van educatieve programma’s of wat er maar nodig is. Vaak betreft het kinderen met een beperking of sociaaleconomische problemen.

Liefde kent geen grenzen

“Zo’n twintig jaar gelden werd ik uitgezonden naar Thailand als vrijwilliger,” vertelt Rosalie, oprichtster van de Thai Child Development Foundation (TCDF), “en mocht ik werken aan talloze prachtige projecten. Het was ontzettend dankbaar werk, maar ik vond vaak dat het anders kon. Bovendien was ik niet alleen verliefd geworden op het land en de mensen, maar had ook een zeker persoon mijn hart gestolen. Reden genoeg om te blijven, dus ben ik samen met steun van Ingrid en een aantal Thaise vrijwilligers de stichting begonnen. Want hoewel Thailand zich in hoog tempo ontwikkelt, zijn de mogelijkheden op het platteland veelal beperkt.”

Wat doet de TCDF precies?

TCDF ondersteunt kinderen met fysieke beperkingen, ontwikkelings- of leerstoornissen, maar ook kinderen die in extreme armoede opgroeien of met sociale problemen kampen. “De lokale leraren in de dorpsscholen zijn onze ogen en oren”, vertelt Rosalie. “Zij signaleren het als een kind bijvoorbeeld niet op school komt, geen eten bij zich heeft of blauwe plekken heeft. Als er zo’n melding binnenkomt, gaat een van onze thuiszorgmedewerkers op pad om in nauw overleg met de lokale dorpshoofden en de ouders of verzorgers te kijken hoe we hulp op maat kunnen bieden. Dat kan steun in de vorm van studiehulp zijn, maar ook medische zorg of tijdelijk onderdak bij iemand anders binnen de familie of de lokale gemeenschap.”

Van armoede tot universiteit

“De stichting haalt de kinderen bij voorkeur niet uit huis en doet er juist alles aan om hen in hun eigen omgeving op te laten groeien. In al die jaren is er in het prille begin slechts één uitzondering op die regel geweest. Rosalie: “Via een monnik werd ik gewezen op Dau van twee en haar jongere zusje. De moeder was al langere tijd uit beeld en de vader had levenslang gekregen en werd gezocht. Een nijpende situatie dus, zeker ook omdat de kinderen flink verwaarloosd waren.

Omdat we toen nog niet onze sterke netwerken in de dorpen hadden en geen pleeggezin konden vinden, heb ik ze toen in huis genomen en in mijn hart gesloten. Het contact met de moeder hebben we in de loop der jaren stapsgewijs weer opgebouwd tot een co-ouderschap met mij. Inmiddels is Dau 19 geworden, had ze tijdens haar afstuderen het hoogste punt van de klas en is ze begonnen aan de opleiding Maritime Business aan de universiteit. Dat maakt me zo ontzettend trots!”

Hoe kun je TCDF steunen?

Donaties zijn natuurlijk altijd welkom en ook een klein bedrag kan voor een kind in Thailand echt al een wezenlijk verschil maken. Ook is de stichting altijd op zoek naar vrijwilligers die zich op locatie of vanuit huis (online) willen inzetten. En last but not least verhuurt de stichting vakantiehuisjes aan de rivier. Naast de prachtige natuur en tuinen, bevinden zich verlaten stranden en de nationale marineparken op een steenworp afstand. Daarnaast worden er talloze activiteiten en dagtochten georganiseerd, is er een restaurant, een winkel, en worden er dagelijks yoga- en andere workshops gegeven. Alle opbrengst vloeit terug naar de school voor kinderen met leerstoornissen en beroepsopleidingen voor jongeren met een beperking. En zo kan de stichting in de toekomst weer eerlijke banen creëren voor jongeren met een beperking. Vakantie voor het goede doel als het ware, maar dan zonder het vreselijke weeshuistoerisme.

www.thaichilddevelopment.org